A Nasa (Agência Espacial Norte-Americana) confirmou que enviará uma missão espacial ao asteroide 16 Psyche, que segundo astrônomos é formado por milhares de toneladas de ouro, ferro e níquel.
Ao contrário de outros asteroides que circulam pelo nosso sistema solar, formados por rochas e gelo, o 16 Psyche possui metais avaliados em US$ 10 quintilhões (R$ 51 quintilhões), mais de 4,2 milhões de vezes o PIB do Brasil em 2021.
Para viabilizar a missão espacial, o foguete Falcon Heavy, da empresa aeroespacial SpaceX, do bilionário sul-africano Elon Musk, será lançado em outubro de 2023, nos Estados Unidos.
Ele carregará uma sonda espacial cheia de equipamento altamente especializados em análise mineral.
A Nasa informa que o foguete viajará por cerca de três anos e meio antes de alcançar o Psyche.
Em seguida, a sonda passará 21 meses observando o asteroide gigante, na expectativa de obter novas informações sobre a estrutura e a história da rocha metálica.
Descoberta mais valiosa da história
O 16 Psyche foi descoberto pelo astrônomo e matemático italiano Annibale de Gasparis em 1852. A rocha espacial recebeu o nome da deusa grega Psiquê (personificação da alma).
Esse é um dos maiores asteroides conhecidos do nosso Sistema Solar com diâmetro estimado em 220 km.
De acordo com o tabloide britânico Daily Star, o 16 Psyche é tão grande que, sozinho, representa 1% da massa do cinturão de asteroides que fica entre Marte e Júpiter.
Esse cinturão é composto de 1,1 a 1,9 milhões de rochas espaciais maiores que um quilômetro, além de milhões de asteroides menores.
Ouro, ferro e níquel
Cientistas acreditam que Psyche seja composto principalmente de ouro, ferro e níquel, diferindo dos asteroides tradicionais, que são compostos principalmente por rochas e gelo.
Isso indica que ele pode ser o que sobrou do núcleo de um protoplaneta (matéria cósmica que se junta para formar um planeta) que não conseguiu ser gerado há bilhões de anos.
